Écouter un album de Noël fin février, c'est une des nombreuses surprises que nous réserve ce projet. Et spoiler alert, je n'ai pas passé un mauvais moment. En plus ça m'a permis d'en connaître un peu plus sur Phil Spector, dont je connaissais le nom et la fin de carrière judiciaire.
Phil Spector est l'un des producteurs de musique les plus influents de l'histoire. Au début des années 60, il a créé un son unique et emblématique connu sous le nom de « Wall of Sound » qui a transformé la musique populaire et a inspiré des générations de musiciens.
Né à New York en 1939, Spector a commencé sa carrière musicale en tant que guitariste dans un groupe de doo-wop appelé The Teddy Bears. En 1960, il a commencé à travailler pour la maison de disques de son oncle, où il a produit plusieurs singles pour des artistes tels que The Crystals, The Ronettes et Curtis Lee.
C'est avec la sortie de « He's a Rebel » des Crystals en 1962 que Spector a véritablement créé son son caractéristique. La chanson a été enregistrée par un groupe de musiciens de studio et a utilisé une technique d'enregistrement innovante qui a permis à Spector de superposer plusieurs pistes d'instruments et de voix pour créer un son massif et dense.
Le succès de « He's a Rebel » a incité Spector à perfectionner cette technique, qui est devenue connue sous le nom de « Wall of Sound ». Il a continué à produire des tubes avec des artistes tels que The Ronettes (« Be My Baby »), The Righteous Brothers (« You've Lost That Lovin' Feelin' ») et Ike and Tina Turner (« River Deep, Mountain High »), tous enregistrés avec cette technique de superposition.
Le son de Spector a eu un impact énorme sur la musique populaire des années 60 et a inspiré de nombreux artistes. Les Beatles ont d'ailleurs été très influencés par le travail de Spector, et il a produit leur album légendaire « Let It Be ».
En 2003, il a été accusé de meurtre après que l'actrice Lana Clarkson a été retrouvée morte dans sa maison en Californie. En 2009, il a été reconnu coupable de meurtre au second degré et condamné à une peine de prison à perpétuité. Il meurt en prison en 2021.
L'album
L'album « A Christmas Gift for You from Phil Spector » est devenu un classique instantané dès sa sortie, mais a connu une popularité renouvelée après sa réédition dans les années 80. L'album est devenu une tradition de Noël pour de nombreuses familles et est un témoignage de la façon dont la musique peut réunir les gens pendant les fêtes.
L'album est composé de 13 chansons de Noël, dont des classiques comme « White Christmas », « Santa Claus Is Coming to Town », et « Winter Wonderland ». La plupart des chansons sont interprétées par des groupes de filles, dont les Ronettes et les Crystals, qui ajoutent une touche de charme et d'innocence à l'ensemble.
Le son de l'album est immédiatement reconnaissable : c'est le fameux « Wall of Sound » de Phil Spector, une technique de production qui utilise des overdubs massifs pour créer un son riche et dense. Cette approche a créé une ambiance de fête unique, faisant de cet album une bande sonore parfaite pour les vacances.
Ce qui rend l'album si spécial, cependant, ce ne sont pas seulement les arrangements musicaux, mais aussi les performances de certains des plus grands chanteurs et chanteuses de l'époque. Darlene Love, qui chante « Christmas (Baby Please Come Home) », a une voix puissante et émouvante qui donne à la chanson une dimension émotionnelle supplémentaire. Les Ronettes, quant à elles, apportent leur charme pétillant et leur énergie à la chanson « Sleigh Ride ».
Sleigh Ride – The Ronettes
Les Ronettes étaient un groupe vocal féminin américain des années 1960. Le groupe a été formé à New York en 1959 par les sœurs Veronica « Ronnie » Bennett (qui deviendra Ronnie Spector après avoir épousé Phil Spector en 1968) et Estelle Bennett, ainsi que leur cousine Nedra Talley. Les trois femmes ont grandi ensemble dans le quartier de Harlem à New York et ont commencé à chanter ensemble dès leur plus jeune âge.
Les Ronettes ont été reconnues pour leur style unique, qui mêlait des influences doo-wop et pop. Leur son était caractérisé par des harmonies vocales puissantes et leur capacité à chanter des ballades émouvantes ainsi que des chansons plus rythmées.
La chanson commence par des cloches de traîneau qui créent immédiatement une ambiance festive et joyeuse. Les harmonies vocales des Ronettes, soutenues par un accompagnement instrumental qui inclut des cuivres, des cordes et des percussions, créent un son riche et texturé qui convient parfaitement à l'esprit de Noël.
Le refrain de la chanson est particulièrement mémorable, avec les paroles « Giddy yap, giddy yap, giddy yap, let's go/Let's look at the show ». Les paroles font référence à une balade en traîneau à travers la neige, créant une image vivante de l'hiver et de la magie de Noël.
Mais ce qui rend cette version de « Sleigh Ride » si spéciale, c'est l'interprétation de la chanteuse principale, Ronnie Spector. Sa voix puissante et émouvante donne à la chanson une touche de nostalgie et de tendresse qui la distingue de toutes les autres versions. Les notes hautes qu'elle atteint dans les couplets sont particulièrement impressionnantes, montrant l'étendue de son talent vocal.
La version des Ronettes de « Sleigh Ride » a été un succès dès sa sortie, atteignant la 26ème place du Billboard Hot 100 aux États-Unis. La chanson est devenue un classique de Noël incontournable, étant souvent utilisée dans des films, des publicités et des programmes télévisés pendant les fêtes de fin d'année.
Rudolph, the Red-Nosed Reindeer – The Crystals
Les Crystals étaient un groupe américain de musique populaire des années 1960. Le groupe a été formé en 1960 à Brooklyn, New York, et était initialement composé de cinq membres : Barbara Alston, Mary Thomas, Dolores « Dee Dee » Kenniebrew, Patricia « Patsy » Wright et Merna Girard.
Les Crystals ont signé un contrat avec le label Philles Records de Phil Spector en 1961, et leur premier single, « There's No Other (Like My Baby) », est sorti la même année. Leur chanson la plus célèbre est probablement « Da Doo Ron Ron », qui est sortie en 1963 et a atteint la troisième place des classements aux États-Unis.
La voix puissante de la chanteuse principale, Barbara Alston, est mise en avant, tandis que les harmonies vocales du groupe ajoutent une texture riche à la chanson.
Les paroles de la chanson restent fidèles à l'histoire classique de Rudolph, le renne au nez rouge, qui est rejeté par ses pairs en raison de sa différence. Cependant, la version des Crystals ajoute une touche de soul et de rythme à la chanson, créant une ambiance festive et entraînante. Les cuivres et les percussions enjouées ajoutent également à cette ambiance festive, rendant la chanson parfaite pour une danse de Noël.
La version des Crystals de Rudolph, the Red-Nosed Reindeer est un excellent exemple de la façon dont une chanson classique peut être modernisée tout en préservant son charme intemporel. Elle a été reprise à de nombreuses reprises depuis sa sortie initiale, témoignant de son attrait auprès des auditeurs de toutes générations.
Christmas (Baby Please Come Home) – Darlene Love
Darlene Love est une chanteuse américaine née en 1941 à Los Angeles, en Californie. Elle est surtout connue pour son travail en tant que chanteuse de session et chanteuse de fond pour de nombreux artistes, notamment Phil Spector et les Ronettes, les Crystals et les Beach Boys.
Darlene Love a commencé sa carrière musicale en tant que membre des Blossoms, un groupe vocal de Los Angeles qui a travaillé comme chanteur de session pour divers artistes, y compris Sam Cooke, Elvis Presley et les Righteous Brothers. Elle a également fait une carrière au cinéma. Elle joue notamment le rôle de Trish, l'épouse de Roger Murtaugh dans l'Arme Fatale.
L'introduction de « Christmas (Baby Please Come Home) » commence par des cloches qui sonnent, créant une ambiance de fête et un sentiment de joie. Dès que Darlene Love commence à chanter, on peut entendre sa voix puissante et émouvante qui transmet toute la tristesse et la solitude ressenties pendant les fêtes de Noël en l'absence d'un être cher.
Les paroles de la chanson sont simples et touchantes : « Les neiges tombent, les fenêtres s'illuminent, les enfants chantent, mais je pleure tout le temps. Les décorations de Noël ne signifient rien si tu n'es pas ici avec moi. » La chanson exprime le désir de passer les fêtes de fin d'année en compagnie de quelqu'un de cher et la tristesse ressentie lorsque cette personne n'est pas là.
La performance vocale de Darlene Love est remarquable, elle transmet l'émotion et la douleur ressenties pendant cette période de l'année. Les arrangements de Phil Spector sont également magnifiques, avec des cordes somptueuses et des chœurs qui ajoutent à l'atmosphère festive de la chanson.
La chanson a été reprise par U2 en 1987.